Emoji zijn overal. Je stuurt ze via WhatsApp, plaatst ze op Instagram en gebruikt ze in e-mails om een bericht wat vrolijker te maken. Wat begon als een paar simpele smiley-gezichtjes, is uitgegroeid tot een complete beeldtaal met duizenden symbolen. Toch weet niet iedereen wat al die figuurtjes precies betekenen. En dat kan soms tot verrassende misverstanden leiden.
Van Japan naar de rest van de wereld
De eerste icoontjes voor mobiele berichten kwamen in 1999 uit Japan. De Japanse ontwerper Shigetaka Kurita maakte ze voor een mobiel internetplatform. Het woord “emoji” komt uit het Japans en betekent letterlijk “plaatje” en “teken”. In het begin waren het eenvoudige zwart-witfiguurtjes. Tegenwoordig telt de officiële lijst meer dan 3.600 verschillende tekens. Die lijst wordt bijgehouden door het Unicode Consortium, een internationale organisatie die bepaalt welke nieuwe tekens worden toegevoegd. Elk jaar komen er nieuwe symbolen bij, van dieren tot gezichtsuitdrukkingen en voedsel.
Dezelfde afbeelding, maar andere betekenis
Eén van de meest interessante dingen aan pictogrammen is dat ze op verschillende apparaten er net even anders uitzien. Een lachend gezichtje op een iPhone ziet er anders uit dan hetzelfde teken op een Android-telefoon. Dat verschil is klein, maar soms begrijpt iemand daardoor een bericht anders dan bedoeld. Uit onderzoek bleek dat mensen een gezichtsuitdrukking op hun eigen scherm anders lazen dan die op een ander merk telefoon. Buiten het uiterlijk speelt ook de leeftijd een rol. Jongeren gebruiken sommige figuurtjes op een andere manier dan de generatie daarboven. De “lachende traan” is voor velen een teken van iets grappigs, maar werd al eens bekritiseerd door jongere gebruikers die het “oubollig” vonden.
Wat hartjes echt betekenen
Hartjes zijn de meest gebruikte symbolen in digitale berichten. Toch is er een groot verschil tussen al die kleuren en vormen. Een rood hart staat voor liefde en diepe genegenheid. Een oranje hart gebruik je vaak voor vriendschap of bewondering. Het gele hart staat voor geluk en vrolijkheid, terwijl het groene hart soms voor natuur wordt gebruikt, maar ook voor jaloezie. Een blauw hart staat voor vertrouwen en loyaliteit. Je ziet het ook vaak bij berichten over watersport of alles wat met de zee te maken heeft. Het paarse hart heeft een wat sensuele bijklank en wordt ook gebruikt in de muziekindustrie. Het zwarte hart is populair bij ironie en donkere humor. En dan is er nog het gebroken hart, dat verlies of verdriet uitdrukt. Wie een hartje stuurt zonder na te denken over de kleur, riskeert dus een heel ander signaal te geven dan bedoeld.
Hoe icoontjes onze communicatie veranderen
Tekst mist iets wat een gesprek in het echt wel heeft: lichaamstaal en toon. Een zin als “Oke” klinkt koud. Voeg er een lachend gezichtje aan toe, en het voelt vriendelijk. Dat is precies waarom beeldtekens zo populair zijn geworden. Ze geven een bericht een gevoel mee. Onderzoekers van verschillende universiteiten hebben aangetoond dat mensen positiever reageren op berichten met een vrolijk figuurtje erbij. In een zakelijke omgeving is het gebruik van symbolen wel wat gevoeliger. Sommige mensen vinden het onprofessioneel, anderen zien het als een teken van openheid en toegankelijkheid. Ook in de politiek, reclame en journalistiek worden ze steeds vaker gebruikt om aandacht te trekken. De kleine icoontjes zijn dus veel meer dan decoratie. Ze zijn een volwaardig onderdeel geworden van hoe mensen met elkaar praten.
Veelgestelde vragen over emoji
Hoeveel verschillende emoji bestaan er officieel?
Op dit moment staan er meer dan 3.600 officiële tekens op de lijst van het Unicode Consortium. Elk jaar worden er nieuwe toegevoegd na een selectieprocedure. Mensen en organisaties kunnen zelf voorstellen indienen voor een nieuw symbool.
Waarom zien emoji er op een iPhone anders uit dan op een Android-telefoon?
Elk techbedrijf maakt zijn eigen versie van de officiële tekens. De betekenis is hetzelfde, maar het ontwerp verschilt. Apple, Google en Samsung tekenen de figuurtjes elk op hun eigen manier. Daardoor kan hetzelfde teken er op een ander apparaat heel anders uitzien.
Is het gebruik van emoji in zakelijke e-mails gepast?
Of icoontjes passen in een zakelijke e-mail hangt af van de situatie en de verhouding met de ontvanger. In een formele omgeving of bij een eerste contact kun je ze beter weglaten. Bij een collega die je goed kent, kan een vrolijk teken juist een bericht wat persoonlijker maken.
Kunnen emoji ook verkeerd worden begrepen?
Ja, dat kan zeker. Sommige symbolen hebben in verschillende culturen of leeftijdsgroepen een andere betekenis. Wat voor de ene persoon grappig is, kan voor een ander verwarrend of zelfs aanstootgevend zijn. Het is daarom handig om even na te denken over de ontvanger voordat je een onbekend teken gebruikt.
